2014 브라질 월드컵은 이전의 월드컵보다 국민들의 관심이 낮다. 지구 반대편 브라질에서 대회가 치뤄지다보니 경기 시간이 주로 새벽이나 이른아침에 치뤄져 중계방송을 보기 어렵다는 점도 있지만 무엇보다도 대표팀이 좋은 성적을 거둘 것이라는 기대가 적었다.
홍명보 감독이 국가대표 감독으로 처음 부임하고 언론을 통해 "소속팀에서 출전기회를 잡지 못하는 선수는 대표팀으로 발탁하지 않겠다"며 대표팀 선발에 대한 확고한 신념을 밝혔지만 막상 대표팀 선발은 그 약속을 지키지 못했다. 1년 넘게 그라운드를 제대로 밟아보지 못한 박주영을 선발하는가 하면 자신이 감독으로 좋은 성적을 냈던 2012 런던올림픽 멤버들을 기용하며 으리로 대표팀을 선발한다며 네티즌들에게 비난을 받기도 했다.
출정식에서 졸전 끝에 튀니지에서 0:1로 지더니, 브라질 입성 전 미국에서 최종적으로 펼쳐진 가나와의 평가전에서 0:4 참패를 당하며 국민들의 분노는 극에 달했다. 러시아, 벨기에, 알제리와 같은 조를 이루며 역사상 가장 해볼만한 조에 편성이 되었지만 평가전을 통해 드러난 대한민국 대표팀의 전력은 국민들의 16강 진출 희망에 찬물을 끼얹었다.
▲ 홍명보감독의 선수선발에 대한 불만을 표현한 네티즌의 으리 패러디
대한민국 대표팀이 속한 H조는 새로운 스타일의 아프리카팀 알제리, 카펠로의 러시아, 북유럽의 신흥 강호 벨기에와 한조에 속했다. 그렇게 강팀도 약팀도 없는 그야말로 해볼만한 조에 편성되어 월드컵 조추첨 당시에는 각 종 축구관련 커뮤니티에 16강 진출을 낙관하는 축구팬들이 많았다. 에당 아자르, 마루앙 펠라이니, 콤파니, 로멜루 루카쿠 등 스타급 선수들을 다수 보유한 벨기에가 객관적인 전력에서 앞서긴 하지만 벨기에를 제외한 러시아와 알제리는 우리가 충분히 해볼만한 상대였다.
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별 기대없이 치뤄진 러시아와의 첫 경기, 무승부보다 값진 희망을 얻다. |
월드컵 직전 치뤄진 2차례 평가전에서 충격적인 졸전 끝에 2연패한 대한민국 대표팀이 러시아를 맞은 월드컵 본선 조별리그 첫 경기가 시작되자 대한민국 대표팀은 이 전의 평가전과는 다른 모습을 보였다.
▲ 러시아와의 조별리그 첫 경기 선전한 대한민국 대표팀
각종 인터넷 커뮤니티에 조롱거리가 되며 네티즌의 묻매를 맏은 정성룡 골키퍼는 선방쇼를 펼쳤고 기성용과 한국영이 포진한 중앙 미드필더 라인은 견고했다. 박주영의 활약이 없었다는 점은 아쉬웠지만 러시아와의 첫 경기에서 대한민국 대표팀은 남은 경기에 대한 희망을 갖기에 충분한 경기력을 선보였다.
